Vidal, un joli garçon colombien, a invité sa très jeune mère à Paris. Il a un plan : faire épouser Perla, mal élevée, agitée, rebelle, en principe la femme la moins faite pour cela, par son ami et protecteur raffiné, le vieux comte Adolphe de Cressay. Ce qui permettrait à ce dernier de tenir la promesse qu’il a faite à sa femme sur son lit de mort, faire de Vidal leur héritier pour le récompenser de la façon dont il a su l’aider dans sa longue agonie.

Chapitrée et contrôlée par Vidal, Perla joue son rôle auprès du comte, jusqu’à ce que la mort accidentelle du vieil homme soit remise en cause par son sinistre neveu, Clementi, bien décidé à empêcher ces parvenus d’hériter de la fortune familiale. Vidal, malade du sida, ne peut plus lutter et hante l’appartement et le roman comme un fantôme, tandis que Perla et Anabel, son esclave depuis l’enfance, vont devoir livrer des batailles qui feront exploser toute bonne éducation.

A cette intrigue pleine d’équivoques et d’ambiguïté se mêle une galerie de personnages inoubliables. Mélodrame classique fait d’intrigues et de suspense, ce roman dépasse le genre par l’actualité de son point de vue.